La più famosa cantina Down Under è salita sopra. L'australiana Penfolds ha recentemente svelato la sua ultima impresa, una scaletta di quattro vini con sede in California dai vigneti di Napa, Sonoma e Paso Robles. La mossa è avvenuta quando la società ha deciso di combinare il know-how di Penfolds con i vigneti che la sua società madre, Treasury Wine Estates, ha accumulato in tutto il mondo.
Questi quattro nuovi vini, con prezzi che vanno da $ 50 a $ 700, ampliano il portafoglio di vini che Penfolds produce al di fuori dell'Australia, che include un'impresa in Champagne che ha debuttato nel 2019 la società sta anche esplorando una possibile collaborazione imminente a Bordeaux. Capo enologo Peter Gago ha chiacchierato con l'editore senior MaryAnn Worobiec sul portare un approccio australiano (e persino un po 'di miscelazione del vino) negli Stati Uniti e su come hanno preso forma i vini della California.
Wine Spectator: Come sono nati i vini della California?
Peter Gago: Si tratta di un progetto iniziato un terzo di secolo fa, nel 1988, quando l'originale Penfolds Wine Group acquistò metà delle azioni di Geyser Peak. I nostri sforzi americani hanno subito un'accelerazione nel 1997, quando abbiamo acquistato un terreno vicino a Paso Robles, quello che chiamiamo Camatta Hills. L'abbiamo piantato con talee di Shiraz dai vigneti di Kalimna e Magill Estate in Australia.
Abbiamo prodotto un po 'di vino dall'annata 2006 e dal 2007 che abbiamo effettivamente imbottigliato. Ma l'allora CEO ha detto di no [a un comunicato]. È stato davvero Michael Clarke [l'amministratore delegato che si è ritirato nel 2020] a riavviare il programma. Ciò che non si è mai fermato sono state le vigne a Camatta Hills e l'aspirazione a fare qualcosa di molto forte Penfolds in California.
Un altro catalizzatore in tutto questo è stata la fusione di Beringer Blass nel 2005 - non solo Beringer, non solo i vigneti di Etude, ma l'acquisizione di alcune proprietà Diageo più recentemente, alcuni dei migliori vigneti di Napa. Così abbiamo pensato: Aspetta, perché Penfolds dovrebbe iniziare a cercare di acquistare e acquisire più terra, e piantare più terra e aspettare altri 20 anni a Napa quando abbiamo i vigneti [nella nostra azienda]?
Quindi siamo andati dai nostri colleghi: 'Guarda, possiamo averne dieci file, e possiamo averne un blocco?' Siamo stati in grado di assemblare frutti già maturi ai massimi livelli in tutta Napa. Il meglio del meglio. Perché, ovviamente, parte della filosofia Penfolds è che non si rilascia solo vino vecchio. Inizi dall'alto ed è un approccio dall'alto verso il basso.
WS: Puoi guidarci attraverso i diversi imbottigliamenti e cosa li definisce?
PG: Il Bin 600 Cabernet Shiraz California è sempre Cabernet dominante. Il 2018 è per il 78% Cabernet e per il 22% Shiraz. Stiamo esaminando il 40% di quercia americana nuova. Ci sono uve di Napa, Sonoma e Paso Robles. I tannini sono leggermente diversi dalla versione australiana di questo vino, 389.
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Il Bin 704 Cabernet Sauvignon proviene da Napa e stiamo osservando una vasta gamma di frutti proprio attraverso l'AVA. Questo attirerà persone che hanno familiarità con lo stile Napa, ma è attraverso un prisma di Penfolds. Questa è tutta quercia francese.
[Abbiamo chiamato il Bin 149 Cabernet] perché è finito per essere il 14,9% di Cabernet australiano. Stiamo esaminando le uve di Rutherford, Calistoga, Oakville e il 14,9 percento è il Cabernet di altissima qualità dall'Australia.
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Per l'imbottigliamento Quantum Bin 98 [il vino più costoso, un Napa Cabernet], utilizziamo l'80% di nuovo americano e il 20% di rovere francese, il 100% di legno nuovo. Una buona parte di questo frutto proviene da Oakville, una quantità significativa proviene da Diamond Mountain e il 13 percento dall'Australia.
WS: Puoi spiegare cosa significa per te l'approccio top-down?
PG: Anche con il nostro Champagne, non siamo partiti senza un rosé non vintage, che vedrete nel 2021. Siamo partiti dall'alto e ora rilasceremo qualcosa che le persone possono acquistare a caso. Ma siamo partiti dall'alto.
Nell'era moderna di Penfolds, è stato esattamente lo stesso. Grange arrivò per primo nel 1951. Bin 707 non iniziò fino al 1964. Koonunga Hill non iniziò fino al 1976, Bin 389 non iniziò fino al 1960. È un approccio dall'alto verso il basso. Quindi quello che siamo riusciti a fare qui in America immediatamente è stato il boom, direttamente a Quantum, e poi il nostro lavoro verso il basso.
Ma abbiamo un po 'accelerato il programma, perché conosciamo i vigneti, abbiamo le competenze ei due viticoltori sul campo. Avendo Andrew Baldwin (lo chiamiamo Baldy) e Stephanie Dutton sul campo, siamo stati in grado di utilizzare attrezzature specificamente mirate alla creazione di stili Penfolds.
La cosa bella di questo progetto è che non stiamo dicendo: 'Aspetta, stiamo marciando in California e mostreremo a quelle persone come si fa il vino rosso'. Non è affatto di questo che si occupa questo progetto. Questo sta producendo vino rosso dalla California attraverso una lente di Penfolds. Quindi abbiamo provato e provato tecniche per produrre vini secondo lo stile della casa di Quantum, o lo stile della casa di Bin 149.
WS: Come vede questi nuovi vini inserirsi nella visione di Penfolds?
PG: Questo non è più diverso da quello che abbiamo fatto in 176 anni a Penfolds. Quando abbiamo iniziato nel 1844 alla Magill Estate, avremmo potuto restare lì. Fortunatamente i nostri antenati uscirono, non solo nella regione, ma anche fuori dallo stato per produrre vini. Yattarna, il nostro Chardonnay di punta, è ora miscelato in quattro stati dell'Australia. Scherzo, abbiamo lasciato la vigna, abbiamo lasciato la regione viticola, abbiamo lasciato il dominio, abbiamo lasciato lo stato. E ora la prossima estensione è che abbiamo lasciato il paese.
Creiamo miscele casalinghe di Penfolds. La linea usa e getta che mi è venuta in mente entro 10 secondi dall'inizio dell'intero progetto iniziato anni fa era: sole californiano sopra, suolo californiano sotto, ma tutto ciò che sta in mezzo è Penfolds. Anche le botti. Inviamo i barili dai nostri collaudati bottai della Barossa Valley.
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WS: Quando hai applicato il metodo Penfolds a questa nuova materia prima in California, i risultati ti hanno sorpreso?
PG: In realtà hanno superato quello che pensavamo. Una cosa che garantisce lo stile di questi nuovi vini è che quando classifichiamo i vini, lo facciamo in modo organolettico e cieco. Per il 2018, ero seduto a Napa a fare esattamente quello che facciamo in una classificazione Barossa: i vini vengono codificati, assaggiamo il vino e mettiamo insieme i contendenti.
Ma la magia di quello che è successo nel 2018 - e uso deliberatamente il termine magia - in realtà ho portato alcuni componenti Grange e 707 come esercizio di benchmarking. Ho portato quei vini per confrontare i livelli di qualità. Abbiamo messo insieme la miscela Quantum, abbiamo messo insieme la miscela Bin 149 e li abbiamo confrontati con i vini australiani di grado A1. Poi abbiamo pensato, perché non proviamo un po 'di questo vino nell'altro vino? Non solo assaggiarli fianco a fianco. E poi è successo qualcosa.
Ho ancora le mie note di degustazione originali, ho detto che questa miscela Bin 149 è adorabile ma è tutta braccia e gambe. Abbiamo inserito circa il 15 percento di Cabernet di grado A1 dall'Australia ed è successo qualcosa. La miscelazione è sinergia. Uso l'analogia secondo cui gli artisti fondono due colori insieme e ottengono un colore completamente diverso. Quella miscela 149, l'aggiunta di questo altro materiale lo ha portato in un altro spazio. Era quasi come una colla che univa braccia e gambe.
Molte persone lo interpreteranno come non necessariamente ingannevole, ma stai solo cercando di rendere questi vini diversi? Non è di questo che si tratta. Quelle due miscele avevano bisogno di quelle due aggiunte per portarle a un altro livello.
L'ultima cosa che vogliamo fare è perdere il vino australiano. Questi erano i contendenti per i nostri due migliori vini. I viticoltori locali erano: 'Cosa stai facendo? Non puoi inviarlo! ' Ebbene, l'abbiamo fatto.
WS: Abbiamo visto altri progetti in cui i vini di diverse regioni sono stati miscelati intenzionalmente insieme, ma stai dicendo che è successo solo organicamente?
PG: Sarebbero state miscele deliziose senza quell'inclusione, ma erano molto migliori e sai, perché no? Ho avuto molti problemi con G3 e G4: non puoi farlo, non puoi farlo. In origine il Grange era provocatorio. Questa è la nostra bandiera per provare cose diverse per uscire dalla zona di comfort.
WS: Dato che i tuoi imbottigliamenti iniziano dall'alto, significa che potrebbero esserci altri imbottigliamenti pianificati per il futuro?
PG: Penso di poter dire onestamente di no in questa fase. Sarà difficile da realizzare, soprattutto nel 2020 [che è stato un piccolo raccolto]. Prenderemmo qualcosa da Quantum per fare qualcos'altro in un anno difficile? Non abbiamo mai perso un'annata di Grange, ma il volume di Grange varia di conseguenza a seconda dell'annata per mantenere un livello di qualità.
Penso che con quattro vini, abbiamo abbastanza nel nostro piatto al momento, tenendo presente che abbiamo un progetto Bordeaux in corso e il progetto Champagne. Dobbiamo strisciare prima di camminare.
quante bottiglie di vino per 100 invitati
WS: Il marchio One Penfolds sono i numeri dei contenitori, i nomi dei vini e il modo in cui sono arrivati a definire i vini. Ti senti come se ti fossi bloccato in quelle definizioni con questi quattro imbottigliamenti o stai ancora giocando con il significato di 'Bin 600'?
PG: Il Bin 600 sarà per sempre come il nostro Bin 389, per sempre Cabernet-Shiraz. Come con 389, può arrivare al 51% e in alcuni anni è stato superiore all'85%, ma sarà sempre prevalentemente Cabernet. Gli Shiraz verranno sempre dalle Camatta Hills. Ma ora abbiamo persone che vengono da noi e dicono che possiamo piantare degli Shiraz per te in zone più fresche. Ecco dove questo cambierà nel tempo. Forse sarà un esempio non di come puoi allungare una miscela, ma di come puoi coltivare una miscela in modo organico e migliorare leggermente la qualità nel tempo.
La maggior parte delle cantine non lo fa. Ricevono un mandato dalla sede centrale o da una sala del consiglio che dice: 'È un successo, guadagna di più'. E la qualità cala.
WS: Penfolds ha una base di fan globale. Ha fatto parte del trasferimento qui negli Stati Uniti perché volevi avere un rapporto migliore con i consumatori di vino americani?
PG: Sì, è una dichiarazione molto onesta. Penso che possiamo uccidere molti piccioni con la stessa pietra qui. Tutto ciò che ci avvicina alle persone che bevono vino rosso, bianco, liquoroso e spumante. Ma quello non era il driver principale.
WS: Man mano che si diffondono le notizie, stai ricevendo qualche reazione da parte di persone che suggeriscono che questi nuovi vini sono una trovata di marketing?
PG: Le uniche persone che l'hanno visto finora sono scrittori di vino in Australia. Mi chiedevo se stessero per chiedere perché stai lasciando l'Australia? Tutti in Australia si sentono come se possedessero Penfolds. La gente ama battere Penfolds: sai, grande è male. Non siamo così grandi, ricordo alla gente. Amano Penfolds, odiano Penfolds, ma rispettano malvolentieri Penfolds.
Sono pronto a sentire: 'Oh, l'Australia non è abbastanza per te?' Sai, ho affrontato la stessa cosa quando abbiamo lanciato i nostri champagne. Voglio dire, ho iniziato come un produttore di spumanti australiano. Ma quello che abbiamo fatto in Champagne e [con] le persone con cui lavoriamo in California, non hai bisogno di una sceneggiatura. Non devi ricordare quello che hai da dire perché ci stiamo lavorando da decenni.
WS: Pensi che, quando una cantina di piccole o medie dimensioni fa qualcosa di innovativo, viene premiata, ma quando una grande azienda lo fa, è disapprovata?
PG: Ho la pelle abbastanza spessa. Ma vini come Grange hanno messo il vino australiano in così tanti mercati globali, ed è qui che arriva il rispetto.
è vino ottenuto dall'uva
Affronteremo alcune critiche su questo progetto perché alcune persone diranno, perché hai mai lasciato Magill? Sai, i puristi. Ma nel mondo reale, dobbiamo pensare ai prossimi uno e tre quarti di secolo. Dicono che se stai fermo stai andando all'indietro in un fiume, sai, la corrente diventa più forte. Se restiamo dove siamo, torniamo indietro.
Grange è stato universalmente stroncato negli anni '50. Ci sono state critiche sulla serie G, ma ora si dice che una vera collezione Grange presto non sarà una vera collezione Grange a meno che non contenga G3, G4 e ancora G5 da rilasciare.
WS: Il rilascio di nuovi vini in questi giorni probabilmente arriva con più trepidazione che in un'annata meno movimentata. Questo ha alterato i tuoi piani?
PG: Sono stato uno dei fautori di spostare il giorno del lancio. Non perché pensassi che i vini avessero bisogno di più tempo, ma nel mio caso era più egoista. Volevo essere in America quando questi vini sono stati lanciati. Questa cosa virtuale è adorabile, ma è un compromesso.
Ma sono così felice di non aver rimandato perché potremmo non essere in grado di arrivare in America fino al 2022 con come stanno andando le cose. C'è un bel po 'di coraggio richiesto in questo giorno ed età per fare qualsiasi cosa.
Avremo un po 'di, sai, angoscia per i prezzi. Come osi entrare a questo prezzo. Ma lo abbiamo confrontato. Quando G3 è uscito a $ 3.200 a bottiglia, c'era indignazione. Abbiamo esaurito G3 a livello globale in quattro giorni di calendario.
Nel contesto di COVID, nel contesto [delle relazioni commerciali con] la Cina e nel contesto di incertezza, questi vini non sono una reazione a ciò. Questo sarebbe sempre accaduto. È iniziato molto tempo fa.
WS: Voglio tornare al progetto a Bordeaux che hai menzionato. Fa parte del quadro più ampio di ciò che Penfolds sta facendo, come per il progetto California?
PG: Alcuni dei nostri progetti funzioneranno, altri no. Non continuiamo semplicemente ad aggiungere al portafoglio. Quindi a Bordeaux, è un piede nell'acqua. Quel progetto è molto lontano dal progetto californiano. Il progetto californiano è iniziato decenni fa, questo progetto di Bordeaux è iniziato solo pochi anni fa.
WS: Tornando a Napa, anche se la miscelazione gioca ai tuoi punti di forza, potresti espandere agli imbottigliamenti per vigneto singolo?
PG: Assolutamente. Sarebbe un'evoluzione naturale. Con l'annata 2020 c'è un ottimo vigneto con un nome e in classifica è arrivata la discussione di un imbottigliamento per vigneto singolo.
Le persone là fuori cercano cose diverse. Questo potrebbe davvero innescare qualche nuova conversazione in Napa o Paso Robles. Offriamo possibilità di scelta e offriamo diversità.