I produttori di vino hanno numerosi avversari: fillossera, macchia di fumo, uccelli e sabotatori , per citarne solo alcuni. Ma uno dei loro nemici più ostinati è stato quel flagello dal suono stranamente non minaccioso, l'oidio (noto anche come muffa polverosa ). Questa malattia fungina, una minaccia per le regioni vinicole di tutto il mondo, si insinua tra le foglie delle viti e sull'uva, soffocando alla fine la resa e la qualità se non gestita. Dati i danni che infligge, i produttori di vino si chiedono da tempo cosa si può fare per fermarne la diffusione. Alcuni viticoltori si rivolgono a spray a base di zolfo, altri a fungicidi sintetici. Ma per lo specialista francese del vigneto Anthony Cauldron , la nuova arma di scelta è un amico familiare di gastronomi e chef: l'aglio.
'L'aglio è un antimicotico, quindi combatte naturalmente l'oidio', ha detto Chaudron a Unfiltered via e-mail. '[Si] inverte il pH [delle viti]. Il fungo non si sente più a suo agio sulla [vite]. '
Chaudron ha sentito parlare per la prima volta di usare l'aglio come fungicida preventivo quasi dieci anni fa. Giardinieri e agricoltori sanno da molto tempo che il prodotto alimentare era un combattente di funghi, il che potrebbe essere attribuito all'elevata concentrazione di allicina nell'aglio, un acido a base di zolfo con diversi presunti benefici per la salute sia per gli esseri umani che per le piante. Con l'aiuto del suo amico Jonathan sacy , ora direttore delle operazioni presso la cantina della sua famiglia, Champagne Louis de Sacy, Chaudron è stato in grado di fare prove su vasta scala di aglio spray su 22 acri di viti, determinando che il suo metodo amichevole con gli scampi fa il miglior lavoro di tenere a bada l'oidio (per quanto riguarda la produzione).
'Per quanto ne so, non conoscevo nessuno che usasse questo metodo in Champagne', ha detto Chaudron. 'Quindi potrei essere il primo a usare l'aglio contro l'oidio' la sua tecnica è stata ora adottata da quattro domini della regione. La muffa-buster utilizza aglio biologico della regione francese della Lorena, macerandolo in olio per 12-24 ore prima di trasformarlo in uno spray a base di acqua piovana. Lo spray viene applicato molto prima della raccolta nella stagione di crescita, quindi gli aromi di aglio nell'uva non sono un problema.
Secondo Chaudron, l'uso dell'aglio non infrange nessuno dei rigidi regolamenti viticoli della Champagne e potrebbe persino avvantaggiare i portafogli dei produttori di vino, essendo un'alternativa più economica allo zolfo. Alcuni membri della comunità dello Champagne sono stati scettici sulla sua tecnica, ha affermato. Nondimeno, Chaudron spera che il suo pungente protettivo possa combattere la buona battaglia in altre tenute. 'Ovviamente, questo metodo dovrebbe diventare più diffuso in tutti i vigneti', ha detto.
Ma il cassetto frutta e verdura non è l'unica fonte di potenziali soluzioni per la muffa. Per quanto riguarda il laboratorio, un gruppo di ricercatori ha sviluppato un modo per tenere fuori un'altra malattia, la peronospora. In poche parole, stanno cercando di sbarazzarsi del gioco del flirt del microrganismo che lo causa.
L'idea appare in un nuovo documento pubblicato il mese scorso in Biologia attuale , 'Identificazione della prima sequenza locus del tipo di accoppiamento oomiceta nel patogeno della peronospora della vite, Plasmopara viticola , 'Sulla base del lavoro dei ricercatori dell'Istituto nazionale di ricerca per l'agricoltura, l'alimentazione e l'ambiente (INRAE) di Bordeaux e alcuni laboratori partner. Il capo ricercatore del documento, Francois Delmotte dell'INRAE, ci ha fornito le informazioni su cosa significa tutto questo.
Delmotte e il suo team hanno studiato il DNA di diversi ceppi di Plasmopara viticola , il microrganismo responsabile della formazione della peronospora nei vigneti, prelevato da Cabernet Sauvignon, Chardonnay e altre varietà afflitte. (L'oidio è una vera malattia fungina, mentre la peronospora non lo è, tendono a preferire condizioni climatiche diverse e presentano modelli di infezione simili, ma distinguibili, sulle viti.)
'La scoperta che abbiamo appena fatto è fondamentale', ha detto Delmotte. 'Abbiamo identificato il locus del tipo di accoppiamento della peronospora della vite.' Questa è la parte del genoma del microrganismo relativa alla compatibilità di accoppiamento e riproduzione. Ora che i ricercatori conoscono i geni che stimolano la riproduzione del plasmopara, un giorno potrebbero capire come interrompere i microscopici rituali di accoppiamento dell'organismo. Aggiungete questo alla ricerca dal Giappone che ha identificato gli ormoni coinvolti nella riproduzione di un microrganismo simile, e la scienza si sta preparando per fermare le epidemie di peronospora.
Questa applicazione pratica non è fantascienza. È già stato fatto. Tra il 1974 e il 1995, INRAE ha trovato un metodo per combattere un altro parassita del vigneto, Lobesia botrana —La falena della vite europea — disturbando il suo ciclo di accoppiamento con feromoni artificiali, confondendo la comunicazione tra le falene femmine e maschi. 'Oggi, fino al 10% dei vigneti francesi [utilizza]' interruzioni dell'accoppiamento '', ha osservato Delmotte. 'Il [nuovo] metodo, quando sarà completamente sviluppato, impedirebbe [l'inizio] delle epidemie'.
Questa tecnica potrebbe essere utilizzata anche per difendere colture diverse dalla vite. Le patate sono sensibili a un altro microrganismo simile. Ma sono necessarie ulteriori ricerche: il prossimo passo, il team di Delmotte sta pianificando di identificare i geni esatti coinvolti nei segnali dell'ormone di accoppiamento della peronospora. Stanno anche cercando di ricostruire la storia della sua invasione dell'Europa dal Nord America secoli fa, per determinare come sono iniziati questi imbrogli.
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