Si potrebbe pensare che l'elemento più stimolante del vino sia gustarlo. Dopotutto, se vuoi ottenere una sorta di credenziale come un Master Sommelier o un Master of Wine (sicuramente è solo una questione di tempo prima che il bloat di credenziali ci faccia riferire ai nostri wine server come 'Dottore') devi identificare con successo un grappolo di vini assaggiato alla cieca, cioè con etichette non viste.
brut cuvée vs extra dry
Ma degustare il vino non è la vera sfida. Questo perché - questo potrebbe sorprendervi - la degustazione di vini non è davvero molto difficile.
Oh, interpretare la versione vinicola di 'Pin the Tail on the Donkey', in cui devi identificare il vino cieco, ha le sue sfide. Ma è solo una cosa da club per ragazzi, un rito che offre una dimostrazione di abilità pubblica o una prospettiva altrettanto pubblica di umiliazione.
La degustazione di vini destinati al vero discernimento è tutt'altra cosa. È un'indagine sulle differenze, una questione di riconoscere il meglio dal peggio. (In questo contesto, la degustazione alla cieca offre l'opportunità di rimuovere distrazioni e, sì, pregiudizi.) E farlo, posso assicurarti da decenni di insegnamento in corsi di degustazione di vini, non è affatto difficile. Quasi chiunque sia disposto a prestare attenzione e abbia solo un minimo di esperienza può identificare un vino di qualità migliore da uno inferiore. Davvero, non è un grosso problema.
La vera sfida, invece, è mettere le parole al vino. È qui che molte persone - la maggior parte, persino - inciampano. Il vocabolario del vino è ciò che davvero scoraggia. Questo è il motivo per cui esistono così tante parodie. Troppo spesso, le parole messe al vino non solo estendono la credulità, ma invitano allo scetticismo, se non addirittura alle risate e alla derisione.
Recentemente, ho ricevuto una lettera da un lettore che accludeva un elenco di 50 termini descrittivi per i tannini che aveva letto in varie pubblicazioni sul vino come raffinato, solido, ben educato, vivace, lucido, secco, polveroso e muscoloso, tra gli altri. 'Non c'è da meravigliarsi se non so cosa siano i tannini', ha osservato.
Potremmo, ovviamente, avvicinarci al monaco trappista, assaggiare il vino e poi trascinarci via in silenzio. Ma dov'è il piacere in questo? Non offre compagnia o senso di scoperta condivisa. Le parole danno vita al vino. Il vino - del buon vino, comunque - non solo invita, ma quasi esige, commento.
Puoi dimostrare che solo sei parole - valori, in realtà - sono essenziali. Coinvolgono il giudizio, piuttosto che la semplice descrizione. (Dimentica i descrittori di sapore. Gli scrittori li usano perché sono necessari per dirti che sapore ha un vino.)
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In qualsiasi situazione di vino, sia a tavola che in una degustazione professionale, se valuti il vino usando queste sei parole capirai ciò che questo degustatore, comunque, ritiene sia davvero importante. Come segue:
Finezza . Sebbene ora sia una parola inglese corretta, è chiaramente francese ed è abbastanza facilmente traducibile: fine-ness. In un mondo in cui la grande maggioranza dei vini una volta era grossolana e rustica, non ci vuole immaginazione per capire come la 'finezza' fosse vista come fondamentale per la qualità reale.
Oggi, la finezza si riferisce a qualcosa di un po 'più specifico ma non per questo meno critico. Finezza è la qualità di come un vino si offre a te. Se questa 'consegna' ti sembra pesante o goffa o in qualche modo sconnessa, il vino manca di finezza. E dovrebbe essere segnato di conseguenza. Un vino che manca di finezza è, per definizione, un vino minore se non altro perché te ne stancherai presto e ti stancherà (vedi Fatica).
Armonia . Un'altra virtù antiquata che, come la finezza, ha resistito alla prova del tempo. Ad alcuni assaggiatori piace parlare di equilibrio, che è una parola di moda di questi tempi, se non altro perché è invariabilmente impiegato nella difesa dei vini ad alta gradazione.
Una parola migliore e più completa secondo me è armonia. Qual è la differenza? Un vino armonioso ha efficacemente racchiuso le varie forze presenti in un vino - frutta, tannini, acidità, dolcezza, alcol - ed è riuscito a raggiungere un insieme suadente e coeso.
Ora, non sono un fan dei vini ad alta gradazione. Eppure sarei meno che onesto se non riconoscessi di aver avuto un buon numero di vini in cui l'alcool elevato (in genere il 15 percento o superiore) semplicemente non si intromette. Non ne ero né consapevole né ha sminuito. Il motivo era l'armonia.
L'enfasi sull'armonia nel vino è un termine di valutazione sottile ma potente. Pensa ai vestiti. Quante volte abbiamo visto qualcuno che è ovviamente vestito in modo costoso, ma non funziona? Lui o lei non riesce a farcela quasi invariabilmente a causa di un'assenza di armonia, che coinvolge non solo la coordinazione e la consistenza del colore, ma anche l'adeguatezza. (La defunta Elsie de Wolfe, una rinomata decoratrice d'interni, definì notoriamente il buon gusto come 'Semplicità, idoneità e proporzione.')
Non è diverso con il vino. I grandi vini sono sempre in qualche modo senza sforzo. I sapori sono ben definiti ma fluiscono insieme senza soluzione di continuità. Frutta e acidità sono in perfetto equilibrio. Il vino praticamente galleggia. Questa è armonia, che è molto più che un semplice equilibrio.
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Strati . Tutti parlano di complessità nel vino e non c'è niente di sbagliato in quel termine. Personalmente, penso che 'strati' catturi meglio ciò che separa davvero i vini migliori da quelli peggiori. Forse è solo una questione di semantica, ma ascoltami.
Ogni volta che viene invocata la parola 'complessità', suggerisce implicitamente che di più è meglio. Probabilmente è vero, ma il modo in cui viene espresso quel 'di più' è fondamentale. Abbiamo tutti avuto vini che ci sono accorsi con una gamma quasi esplosiva di profumi e sapori. Siamo entusiasti. 'Ragazzo, è complesso,' diciamo.
Ma se fai un passo indietro e ti chiedi (e il vino) se ha strati, potresti benissimo arrivare a una conclusione diversa sull'apparente complessità del vino. Potresti scoprire che, in realtà, non ci sono livelli o solo pochi. Si potrebbe quindi concludere che la sua apparente complessità è superficiale.
I vini veramente complessi sono profondi. Ti misurano la loro complessità in, beh, strati. Più ti immergi, più strati attraversi. I grandi vini sono apparentemente senza fondo. Continui a passare attraverso ancora più strati, scoprendo qualcosa di nuovo e diverso.
Dettaglio . Non è sufficiente che un vino abbia strati / complessità. Gli elementi di questi strati, i vari sapori e sfumature che compongono gli strati, devono essere delineati. I vini davvero pregiati non ti danno la sensazione che i sapori siano imbrattati o che scorrono insieme. Invece, i dettagli sono definiti con precisione e facilmente distinguibili.
Fatica . Questo è un termine strano, lo so. Ma se guardi il vino attraverso la lente della 'fatica', distinguerai più facilmente le qualità e le carenze che separano il vino veramente buono dall'aspirante buonissimo.
In parole povere, i grandi vini non ti stancano. Non importa quante volte torni semplicemente per annusare il vino, sei euforico. E ogni volta che assaggi, lungi dall'averti annoiato o stanco del vino, ti sembra invece di andare in bicicletta con il vento alle spalle. È semplice.
I grandi vini non si stancano. E 'così semplice. Non si affaticano a causa di molti degli attributi precedentemente citati come finezza, delicatezza, sapori delineati e complessità stratificata, tra le altre virtù.
Dopo aver assaggiato un vino più volte - e aver superato la prima impressione iniziale a volte ingannevole - dovresti porre la domanda: 'Questo vino si stanca?' Il modo in cui rispondi può dirti molto sulla qualità intrinseca di ciò che stai gustando.
Sorpresa . Ultimo e non meno importante è l'elemento sorpresa. Questo è un altro modo per dire 'originalità'. I vini interessanti offrono un elemento di sorpresa, di imprevedibilità, i grandi vini garantiscono quella sensazione.
Non importa quante volte assaggi, diciamo, un ottimo rosso Borgogna o Barolo, sei sempre sorpreso. La profondità non sta solo nella complessità, ma in una sensazione di nuova scoperta, anche con vini che (a torto) immaginavi di conoscere già.
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La sorpresa è la salsa segreta, se vuoi, di tutti i vini più avvincenti del mondo.