André Mack ha percorso un percorso tortuoso in tutto il mondo del vino, da bevitore di vino a sommelier a vignaiolo e ora ristoratore. Durante il suo viaggio, ha mantenuto occhi nuovi e la passione per il vino accogliente per tutti. Nell'ultimo episodio di Discorso diretto con Wine Spectator , il direttore esecutivo Thomas Matthews ha parlato con Mack dei molti colpi di scena nella sua carriera, rendendo il vino più riconoscibile e aprendo un ristorante nella sua stessa comunità.
Mack non è cresciuto in una famiglia che beveva molto vino. In effetti, la sua prima introduzione al mondo del buon vino è stata la visione di un episodio della sitcom Frasier .
Dopo aver lasciato il suo lavoro d'ufficio presso una società di investimento, Mack è tornato nel settore della ristorazione, dove aveva lavorato durante la scuola, imparando a conoscere il vino sul pavimento in una steak house e passando a una posizione di sommelier. 'Lavorando nei ristoranti di tutto il college e comprendendo il settore della ristorazione come un'industria molto transitoria, le persone cercano sempre cose più grandi e migliori', ha detto Mack. Quello che ho capito è stato che una cosa più grande e migliore era proprio lì sotto il mio naso per tutto il tempo. Dovevo andarmene e poi tornare ».
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Nel 2003, Mack è diventato il primo afroamericano a essere nominato miglior giovane sommelier d'America dalla Chaîne des Rôtisseurs, una società internazionale di gastronomia. Poco dopo si è trasferito nella Napa Valley per lavorare da Thomas Keller la lavanderia francese , per Wine Spectator Vincitore del Grand Award. L'anno successivo, Keller ha chiesto il suo aiuto per l'apertura Di per sé a New York, dove Mack gestiva la carta dei vini da 1.800 etichette.
Entrando nella scena gastronomica di New York, Mack iniziò a notare un cambiamento. 'Mi sono reso conto che gli chef volevano aprire i ristoranti alle loro condizioni e le cose stavano cambiando', ha detto. 'Quando ho iniziato a guardarlo, ne sono stato attratto. Volevo produrre vini per [i] nuovi ristoranti '. Così, nel 2007 ha lanciato Maison Noir, un marchio incentrato sul Pinot Noir dell'Oregon.
Mentre il suo viaggio nell'industria del vino continuava, Mack si rese conto che la sua rarità lì come persona di colore non era necessariamente dovuta a una mancanza di interesse da parte loro, ma piuttosto a un atteggiamento all'interno dell'industria che spesso faceva sembrare il vino inaccessibile. Ha visto l'opportunità di cambiare la narrativa intorno al vino.
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Nel suo libro, 99 bottiglie: una guida per pecore nere al vino che cambia la vita , Mack elenca le numerose bottiglie di vino, birra e liquori che hanno contribuito a plasmare la sua comprensione del vino. Citando l'importanza dell'uso di riferimenti culturali pop nel modo in cui parla del vino, Mack osserva che lavorare per persone affermate e rispettate come Keller è ciò che lo ha aiutato a portare umorismo e personalità nel suo approccio al vino.
'Volevo che fosse autentico in un modo che riflettesse chi sono e da dove vengo', ha detto Mack. 'Essere in grado di cambiare un po 'il linguaggio sul vino, è stata una di quelle cose in cui mi sentivo come se avessi accumulato abbastanza coraggio, dopo aver finalmente lavorato per qualcuno come Thomas, che mi ha incoraggiato ad abbracciarlo.'
Nonostante il suo approccio non tradizionale, Mack ha ancora un grande apprezzamento per i vini pregiati fondamentali come la Borgogna Grands Crus , Bordeaux di prima crescita e Cabernet della California. Ha affermato che quelli erano vini che 'erano proprio lì ogni singolo giorno, e sento che l'unico modo per me di essere in grado di infrangere le regole era di padroneggiarli in qualche modo o grado'. Mi piacciono totalmente tutti quei vini e, nel libro, volevo davvero essere impenitente, perché quello è il mio passato. '
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Oggi, Mack ha spostato le sue energie nel suo quartiere locale di Prospect Lefferts Gardens a Brooklyn, New York, dove vive con i suoi quattro figli e la moglie Phoebe Damrosch, che è anche un'ex lavoratrice di un ristorante diventata autrice. Solo pochi mesi prima che la pandemia costringesse i ristoranti a chiudere i battenti, la coppia ha aperto il & Sons Ham Bar, incentrato sui salumi americani, sul formaggio e sulla cultura del vino. Il ristorante, che Mack descrive come 'un diamante grezzo', offre un'ampia selezione di vini californiani vintage degli anni '70 e '80.
Nonostante le battute d'arresto causate dalla pandemia, Mack e Damrosch stanno lavorando all'apertura di un negozio di provviste, un wine bar e ora un panificio, tutti ospitati nel loro quartiere. Ciò che Mack ha raccolto dalla pandemia e dagli attuali disordini sociali scatenati dalle uccisioni di persone di colore come George Floyd e Breonna Taylor è l'importanza di essere presenti e continuare a spingere in avanti per un futuro migliore.
Il suo consiglio per i giovani di colore che cercano di farlo nel settore del vino? 'Entra dove ti trovi,' disse. I ristoranti erano ciò che era più accessibile per lui, ma Mack insiste sul fatto che la posizione geografica, o qualsiasi altra cosa del resto, non dovrebbe essere un ostacolo al sogno di nessun giovane. 'Non pensare che il luogo in cui ti trovi sia un handicap. Fai quello che puoi finché non riesci ad arrivare in quei posti, se questo è l'obiettivo ', ha detto. Il viaggio di Mack è davvero una testimonianza che dedizione, apertura mentale e un po 'di innovazione possono ripagare alla fine.
Guarda l'episodio completo con Mack Il canale IGTV di Wine Spectator e sintonizzati per seguire Straight Talk con Wine Spectator, il martedì e il giovedì alle 19:00. ET. Stasera, Thomas Matthews parlerà con Terry Arnold, vicepresidente senior delle risorse umane di Southern Glazer Wine & Spirits come parte di un mese di evidenziazione delle voci nere nell'industria del vino.