Aggiornato il 24 agosto alle 14:30
Le regioni vinicole della California hanno guadagnato una tregua lo scorso fine settimana, poiché i venti forti e i fulmini nelle previsioni non si sono mai materializzati, consentendo ai vigili del fuoco di iniziare a contenere i massicci incendi che bruciano in più parti dello stato. Il pericolo non è ancora passato, tuttavia, ei viticoltori stanno cercando di capire come raccogliere l'uva sia in una pandemia che in una crisi di incendi.
Il LNU Lightning Complex fire ha continuato a crescere, diffondendosi nelle contee di Napa, Sonoma, Lake e Solano. L'ultimo rapporto di Cal Fire, l'agenzia statale antincendio, ha detto che più di 350.000 acri erano bruciati lunedì mattina. Finora ci sono cinque vittime accertate in quella che è stata una battaglia di una settimana da parte dei vigili del fuoco per contenere le fiamme. Finora c'è il 22% di contenimento.
L'incendio di Walbridge a Sonoma, parte dell'incendio della LNU, è più che raddoppiato durante il fine settimana, raggiungendo 54.068 acri bruciati. Era il 5 percento contenuto entro lunedì mattina. Rimane la più grande preoccupazione per Cal Fire nella regione. '[Sta] presentando condizioni estremamente difficili per la soppressione degli incendi', ha detto Chris Waters, capo della sezione operativa del LNU Lightening Complex per Cal Fire, in una conferenza stampa domenica mattina.
Il fuoco sta bruciando attraverso un terreno molto ripido, con abbondanza di carburante e strutture in via di estinzione, e Cal Fire sta spostando più risorse nell'area per combattere l'incendio. Più a sud, nella contea di Marin, l'elicottero di uno sceriffo di Sonoma ha salvato due vigili del fuoco che erano rimasti intrappolati mentre combattevano l'incendio di Woodward a Point Reyes venerdì notte.
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La diffusione degli incendi è stata dovuta a quello che Cal Fire chiama 'comportamento al fuoco estremo', con gli incendi che si propagano in più direzioni e gli incendi scoppiettanti nelle aree circostanti. Finora nel complesso delle LNU sono state distrutte più di 1.500 strutture. I vigneti normalmente agiscono come interruzioni di fuoco, ma possono bruciare quando un fuoco è abbastanza caldo e si diffonde abbastanza velocemente.
Nel frattempo, i vignaioli stanno cercando di raccogliere. Un'ondata di caldo ha fatto maturare le uve e i coltivatori avevano già programmato la raccolta. I vignaioli nelle zone di evacuazione mantengono un numero limitato di equipaggi nelle loro cantine per monitorare le fermentazioni, chiedendosi se la corrente rimarrà accesa e se dovranno andarsene. E il fumo copre la regione.
Sonoma
I residenti di Healdsburg continuano a vivere con gli avvisi di evacuazione in vigore. Per fortuna, i vigili del fuoco sono riusciti a mantenere le fiamme a ovest, ma le aree meno popolate erano soggette a ordini di evacuazione obbligatori. Ad un certo punto, sabato, le autorità hanno esteso l'ordine di evacuazione a tutta Dry Creek e parti di Healdsburg a ovest dell'autostrada 101. Ma domenica pomeriggio è stato declassato.
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Una cantina Dry Creek ha subito danni. I vigneti della famiglia Gustafson vicino al lago Sonoma hanno riferito che i loro vigneti sono stati parzialmente danneggiati e la casa del loro produttore di vino è stata bruciata. La cantina e l'edificio della sala degustazione e gli uffici sono sopravvissuti. Hanno pubblicato sui social media che non sono sicuri se raccoglieranno quest'anno.
Altre cantine hanno potuto andare avanti con qualche raccolta. Sebbene la cantina Gary Farrell, lungo la Westside Road di Healdsburg, si trovasse in una delle zone di evacuazione obbligatorie, l'enologa Theresa Heredia ha detto la scorsa settimana che lei e il suo team erano ancora in grado di entrare in cantina per tenere d'occhio le fermentazioni. 'Stiamo ancora producendo vino al meglio delle nostre capacità', ha detto, sottolineando che i vigneti sembrano a posto, ma preferirebbe raccogliere l'uva prima piuttosto che dopo. Ha detto che l'incendio di Meyers vicino a Jenner era una preoccupazione poiché provengono da un vigneto nelle vicinanze. 'Ho parlato con il direttore del vigneto e ha detto che era chiaro nel vigneto e non fumoso.'
Più in alto Westside Road, l'enologo Brandon Lapides di Armida ha detto che mentre la cantina era sotto ordini di evacuazione, monitorano continuamente l'incendio e le raccomandazioni della contea, mentre cercano ancora di mantenere le operazioni in azienda. 'Siamo riusciti a superare le linee di sicurezza della cantina per esaminare alcuni campioni', ha detto, sottolineando che sta ottenendo i pass statali per cinque lavoratori e prevede di continuare a lavorare normalmente fino a quando non viene detto diversamente. 'Nonostante questa incertezza, sabato ho dovuto chiamare per la nostra scelta di Sauvignon Blanc [ago. 22]. Non ho idea di come sarà sabato, ma vista l'ondata di caldo non c'è tempo per aspettare '.
Lapides ha aggiunto di avere un amico enologo a Santa Rosa che si è offerto di pigiare le uve se non possono accedere alla cantina. 'La comunità vinicola della contea di Sonoma mostra ancora una volta la sua adattabilità e resilienza.'
Più a sud, nella Russian River Valley, il personale di Korbel ha riferito che sebbene l'incendio non sembrava muoversi nella loro direzione, avevano già provveduto a deviare l'uva nella loro proprietà di Heck Cellars a Bakersfield per essere pigiata. 'Abbiamo iniziato la raccolta il 3 agosto e prevedevamo che sarebbe stata completata entro il fine settimana del Labor Day a causa del caldo', ha affermato Margie Healy, vicepresidente delle comunicazioni. Invece hanno finito di raccogliere sabato. Gli elicotteri hanno utilizzato lo stagno della proprietà Korbel per raccogliere l'acqua da far cadere sul fuoco.
Sulla costa di Sonoma, Jeff Pisoni, enologo presso Fort Ross Vineyard & Winery, riferisce che le fiamme si sono avvicinate molto prima che il fuoco iniziasse a spostarsi verso est. 'Fort Ross è al sicuro, ma il fuoco è arrivato a meno di 60 metri dalla sala di degustazione e dal vigneto', ha detto Wine Spectator . La gente del posto stava aiutando con le linee antincendio e camion dei pompieri erano allineati ogni 50 piedi lungo la strada Meyers Grade, che finì per essere la linea del fuoco. È un inizio selvaggio per la stagione del raccolto, questo è certo.
Napa
A Napa, giovedì pomeriggio è scoppiato un incendio sulle colline sopra To Kalon Vineyard. Cal Fire lo ha soprannominato il fuoco di Mondavi. Un rapido dispiegamento di camion dei pompieri e gocce d'acqua aeree lo portò sotto controllo.
La situazione era più incerta sul versante orientale della valle, dove le fiamme stavano consumando la boscaglia delle colline. Mercoledì sera c'era la preoccupazione che l'incendio avrebbe inghiottito la montagna di Howell. Nella zona si erano diffusi incendi, provocando l'evacuazione delle comunità di Angwin e Deer Park.
John Conover, direttore generale e partner di PlumpJack, Cade e Odette Estate, ha detto che a Cade on Howell Mountain è stato emesso un avviso di evacuazione obbligatoria nel tardo pomeriggio di mercoledì. 'Ho mandato il personale a casa prima di mezzogiorno sia per la loro sicurezza che per togliere dalla strada auto e camion', ha detto, aggiungendo che tutte e quattro le cantine del portafoglio PlumpJack sono chiuse oggi per sicurezza. 'Siamo fortunati ad avere quattro aziende vinicole. Domani raccogliamo il Sauvignon Blanc per Cade a St. Helena, che ora sarà schiacciato al PlumpJack ”.
Mike e Randy Dunn di Dunn, anche loro sulla Howell Mountain, hanno riferito che il fuoco sembrava rallentare ed è rimasto a circa 5 miglia dalla loro proprietà. 'Adesso fa bel tempo, ma le strade sono ancora chiuse', ha detto Mike. 'Randy e io siamo stati qui in cantina con un vecchio camion dei pompieri che è completamente operativo.'
Sul lato orientale del monte Howell si trova la Pope Valley, che negli ultimi anni è diventata popolare per la viticoltura. Il Ranch di Dollarhide di St. Supery è lì, si estende su oltre 1.530 acri, 500 dei quali sono piantati a vite. Emma Swain, CEO, ha dichiarato di aver iniziato la raccolta lunedì 17 agosto e di sperare di continuare a raccogliere. 'L'incendio è arrivato al confine della nostra proprietà e abbiamo tagliato i tagliafuoco per tenerlo spento', ha detto, notando che amici e vicini sono stati pronti con camion dell'acqua e bulldozer.
Swain ha detto che sono fortunati ad avere una quantità significativa di superficie non sviluppata che circonda i vigneti di Dollarhide, quindi la vicinanza dell'incendio non è così vicina come potrebbe essere. 'Abbiamo avuto fumo minimo, anche meno di quanto stiamo vedendo a valle, grazie alla direzione dei venti.'
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Il viticoltore Bruce Neyers vive con la sua famiglia nella Conn Valley, a sud di Pope Valley. Neyers ha detto che mercoledì sera lo sceriffo della contea di Napa è arrivato con un ordine di evacuazione obbligatorio. Per ora hanno deciso di restare. 'Vediamo molto fumo', ha detto. 'Non vediamo altro che fumo, francamente.' Neyers descrive anche di essere stato meglio preparato dalle recenti esperienze di fuoco, incluso il fatto di avere borse confezionate e persino una borsa di dolcetti e un guinzaglio pronti per il loro corgi, Henry. 'Affrontiamolo. Se vivi nel nord della California da tre o quattro anni e non sei preparato per un incendio, non stai prestando attenzione.
L'incendio di Aetna, a cavallo delle contee di Napa e Lake, ha superato i 4.500 acri, senza alcun contenimento. E il fuoco rotondo è esploso nella contea di Lake, a nord di Middletown, che è stata quasi distrutta pochi anni fa, e si trova a 4.000 acri senza contenimento.
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Costa centrale
L'incendio del fiume nella contea di Monterey ha bruciato più di 48.000 acri vicino a Salinas e Cal Fire riferisce che l'incendio continua a bruciare in tutte le direzioni. Appena a sud di San Francisco, il complesso CZU nelle contee di San Mateo e Santa Cruz ha consumato più di 74.000 acri. I vigili del fuoco hanno combattuto duramente per tutto il fine settimana per raggiungere l'8% di contenimento a partire dal lunedì mattina. Più di 68.000 persone sono state evacuate e 20 strutture sono state distrutte. Uno dei parchi statali più antichi della California, Big Basin Redwoods, è stato gravemente danneggiato, compresi i danni ai suoi campeggi e alle sequoie vecchie di 1.000 anni.
Bradley Brown, fondatore ed enologo di Big Basin Vineyards, ha dichiarato di essere stato evacuato martedì 18 agosto e che il fuoco stava bruciando a mezzo miglio dalla cantina. 'Credo che dal momento che il vigneto offre molto spazio difendibile, potrebbero avere una squadra di vigili del fuoco di stanza lì per tenere d'occhio il fuoco a ovest e, si spera, proteggere la nostra azienda vinicola e la mia casa', ha detto Brown. Lunedì mattina giunse la notizia che la cantina era ancora in piedi, ma la casa di Brown era bruciata.
Per quanto riguarda il raccolto, ha detto Brown, una delle sue maggiori preoccupazioni è che non hanno un'assicurazione sul raccolto. 'Se il fumo si addensa in qualsiasi momento sulla vigna, l'uva sarà rovinata', ha detto. 'Significherebbe una perdita enorme e irrecuperabile e un'intera annata di proprietà persa.'
Keikilani McKay, direttore esecutivo dell'associazione di categoria Wines of the Santa Cruz Mountains, ha affermato che la preoccupazione per la contaminazione da fumo è considerevole. «Non c'è vento e la cenere e il fumo si depositano sui vigneti. Ci sono preoccupazioni di perdere praticamente l'intero raccolto. '
Jeff Pisoni ha detto la scorsa settimana che la sua famiglia ha lavorato per proteggere il loro vigneto negli altopiani di Santa Lucia. 'In questo momento mio fratello Mark è là fuori con la sua squadra di vignaioli e sta costruendo linee antincendio intorno alla nostra vigna Pisoni, nel caso in cui l'incendio continui a sud', ha detto. 'Ha anche coperto i pozzi con sacchi di sabbia per proteggere l'approvvigionamento idrico. Sfortunatamente lo stato non ha risorse sufficienti per aiutare ovunque, quindi anche i coltivatori e gli agricoltori devono essere presenti '.
Cal Fire ha detto che più di 350.000 acri sono stati bruciati nella California settentrionale e centrale e che i vigili del fuoco e altri soccorritori sono sparpagliati, poiché 23 incendi significativi stanno ancora bruciando in tutto lo stato. È stato disponibile un supporto aereo aggiuntivo, ma a volte è stato limitato a causa della quantità di fumo nell'aria, che non consente al supporto aereo di operare in sicurezza. Due grandi aerei cisterna, convertiti in 747, si sono diretti per la prima volta al Complesso LNU per fare sganci giovedì, e si spera che avranno un impatto sostanziale sullo scontro a fuoco.