Le sorelle Robin McBride e Andréa McBride John sono cresciute in continenti diversi, completamente inconsapevoli l'una dell'altra per gran parte della loro infanzia. Il modo in cui finalmente si sono incontrati (e hanno sviluppato un interesse comune per il vino) è fonte di ispirazione. Ma altrettanto impressionante è il modo in cui sono passati dall'importazione di una piccola gamma di vini neozelandesi alla costruzione della più grande azienda vinicola di proprietà nera negli Stati Uniti, in volume, negli ultimi 15 anni.
Negli ultimi 12 mesi, la McBride Sisters Collection ha venduto più di 35.000 casse di vino nei punti vendita, secondo Nielsen, con un aumento del 40% rispetto all'anno precedente. In valore, le vendite sono aumentate del 43%, a 5,52 milioni di dollari.
Le sorelle hanno iniziato in piccolo. Per prima cosa hanno costruito una ditta di importazione boutique focalizzata sui vini della Nuova Zelanda. Dopo un certo successo, hanno fondato il marchio EcoLove nel 2010, un'azienda vinicola sostenibile focalizzata sui vini neozelandesi provenienti da tutto il paese. Nel 2015 hanno avviato Truvée, una partnership con Diageo Chateau & Estate Wines incentrata sui vini della California Central Coast.
Ora tutti i loro vini fanno parte della McBride Sisters Collection, lanciata nel 2017. Ci sono vini sia della Nuova Zelanda che della California. I loro vini possono essere trovati nei negozi di alimentari in tutto il paese.
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Le sorelle si sono recentemente sedute con loro Wine Spectator la senior editor MaryAnn Worobiec, che recensisce i vini della Nuova Zelanda e della California, per parlare di come si sono uniti, dei loro obiettivi condivisi sul vino e di cosa può fare l'industria per raggiungere tutti i consumatori, indipendentemente dalla razza.
Wine Spectator: Puoi parlarmi della tua educazione?
Andréa McBride John: Robin e io siamo a nove anni di distanza. Le piace definirsi la 'prima' sorella, non la 'maggiore'. Siamo nati entrambi a Los Angeles, abbiamo lo stesso padre. Abbiamo madri diverse e il modo in cui ci piace descrivere nostro padre è che era un 'rolling stone', se hai familiarità con il termine. Quando Robin aveva 2 anni, la madre e il padre di Robin divorziarono e la madre di Robin si trasferì a Monterey e tagliò i legami con lui. Quindi Robin è cresciuto senza un padre.
Sette anni dopo, si è risposato quando ha incontrato mia madre, originaria della Nuova Zelanda. Ma era sempre la stessa pietra che rotolava, e mia madre non ce l'aveva e così divorziarono. Sfortunatamente, [in quel periodo] a mia madre fu diagnosticato un cancro al seno ed era terminale. Decise che mi avrebbe riportato a Blenheim [Nuova Zelanda], dove si trovavano i miei nonni e mio zio. È morta poco dopo il nostro arrivo. Sono stata cresciuta tra mio zio e mia madre adottiva.
La mia famiglia era coinvolta nell'agricoltura, come la maggior parte delle famiglie a Blenheim. All'epoca si trattava di pomodori, patate e piselli. Mio zio faceva parte di un gruppo di ragazzi che volevano provare a piantare il Sauvignon Blanc per vedere cosa fosse successo.
WS: Come ti sei finalmente incontrato?
AMJ: Un giorno sono tornato a casa da scuola. Avrei avuto quasi 12 anni. Il telefono ha squillato e ho risposto e questa persona ha detto: 'Ehi Andréa, sono tuo padre'. Al telefono mi ha fatto sapere che purtroppo aveva il cancro. Ma la buona notizia era che avevo questa sorella maggiore e il suo nome era Robin McBride, e la sua famiglia mi stava cercando e avrebbero cercato di trovarla anche lei.
Sarebbe morto prima che trovassimo Robin. Ma quello era un po 'il suo ultimo desiderio nei confronti della sua famiglia: qualunque cosa gli fosse accaduta, avrebbero trovato e messo in contatto le sue due figlie.
Avanti veloce [quattro anni al 1999], quando visito la sua famiglia. Mio padre è dell'Alabama. La mia famiglia era mezzadri in un paese molto vicino a Selma. Ero con la mia famiglia e il telefono ha squillato, e mia zia ha risposto ed è super eccitata e mi ha lanciato il telefono e ha detto: 'Quella è tua sorella al telefono!' La nostra famiglia scriveva lettere a chiunque riuscissero a trovare nel paese con il nome di Robin. È pre-Google.
Normalmente sarei in fondo all'emisfero australe, ma succede solo che stavo visitando la famiglia di nostro padre. E il giorno successivo, dovevo andare a New York. Robin si è ammalata per lavoro e ci siamo incontrati all'aeroporto LaGuardia. Ho 16 anni e lei 25.
Ricordo il primo incontro in aeroporto, fu un sacco di abbracci e lacrime. Ricordo di averla vista uscire dall'autostrada e non appena l'ho vista ho capito che era mia sorella. Non sapevamo come fossero gli altri. Più tardi mi ha detto che mentre camminava lungo la superstrada mi ha visto e ha pensato che fosse uno specchio.
WS: Come è nata l'idea di entrare nel mondo del vino?
AMJ: [Dopo aver incontrato Robin] sono tornato in Nuova Zelanda perché dovevo finire il liceo. Abbiamo iniziato a parlare di sogni e, sai, cose sorelle. Dopo essermi diplomato al liceo, sono tornato negli Stati Uniti e sono andato alla University of Southern California. Robin era tornato a Monterey e avremmo guidato e ci saremmo incontrati a metà strada, quindi ci saremmo sempre trovati dentro o intorno ai vigneti o alle sale di degustazione.
Abbiamo iniziato a consolidare questa idea. Ci siamo sentiti come se avessimo un'opportunità unica di fare qualcosa che non molte aziende vinicole potevano fare, ovvero produrre vino in due paesi diversi nell'emisfero settentrionale e meridionale che siamo autenticamente noi.
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WS: Robin, in che modo il tuo background ha influenzato il tuo approccio all'industria del vino?
Robin McBride: La mia esperienza prima di essere nel campo del vino è stata quella di lavorare nello spazio dell'elettronica, aziende nello sviluppo delle tecnologie della Silicon Valley. Lavorare in quello spazio mi ha portato a vendere e lavorare con distributori in altri paesi. Questo mi ha portato a gestire il movimento dei prodotti in tutto il mondo.
Quando Andréa e io abbiamo iniziato a pensare di entrare nello spazio del vino ed essendo il suo background in Nuova Zelanda, abbiamo visto un'opportunità con quei piccoli vini neozelandesi a conduzione familiare. Era una questione di importazione e ho pensato, 'Oh, posso spostare qualsiasi cosa sul pianeta. L'ho già capito. Quindi si è allineato molto bene per poter iniziare il nostro viaggio.
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WS: Hai trovato il vino più complicato da importare?
RM: È molto più complicato. Tutto il resto con cui ho avuto esperienza è stato molto più semplice. Non avevi un milione di livelli di tassazione diversi in base ai livelli di alcol e se c'erano bolle o meno, e da quale paese proveniva, tutto questo. Niente è insormontabile, ma è sicuramente molto più lavoro e molta più conformità e molte più tasse.
WS: Come ti sei evoluto dall'importazione di alcuni vini neozelandesi al punto in cui ti trovi ora?
AMJ: Sapevamo che la cosa migliore per noi era non cercare di capire il business del vino mentre cercavamo di imparare a fare il vino. All'inizio abbiamo scelto di ottenere la licenza di importatore perché Robin aveva già quella competenza. Dopo che ci siamo costituiti, siamo andati in Nuova Zelanda e abbiamo contattato un gruppo di piccoli coltivatori diversi e abbiamo chiesto loro se potevamo portare il loro marchio in California, se potevamo rappresentarli e vendere i loro marchi e poi, allo stesso tempo , ad ogni vendemmia potrebbero insegnarci a fare il vino.
Così l'abbiamo fatto dal 2005 al 2009, e abbiamo fatto la nostra prima annata [del nostro vino] nel 2008 ... quando il mondo ha iniziato a sciogliersi. Avevamo creato questa deliziosa piccola azienda: avevamo questi eclettici ed esoterici vini neozelandesi e stavamo bussando a tutte le porte di ristoranti davvero favolosi a San Francisco e a Los Angeles. Ma non appena è scoppiata la crisi finanziaria, tutte quelle persone hanno smesso di pagare le bollette.
Se continueremo a farlo, continueremo a farlo con i marchi di altre persone? O è questo il momento in cui scopriamo come avviare la nostra azienda vinicola? Così abbiamo deciso di avviare la nostra azienda vinicola, e da allora questa è stata la nostra traiettoria.
RM: Abbiamo iniziato super, super piccolo con solo una dozzina o due casse di vino da piccoli produttori in Nuova Zelanda. Era un periodo in cui il vino neozelandese era in piena espansione e negli Stati Uniti la gente stava davvero iniziando ad apprezzare la Nuova Zelanda come produttore. Siamo stati davvero fortunati con il tempismo.
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Ad un certo punto abbiamo iniziato a imparare il business del vino qui negli Stati Uniti, e abbiamo iniziato a imparare la viticoltura e la vinificazione in Nuova Zelanda con le famiglie che portavamo i loro vini. Volevamo davvero lavorare con loro per iniziare a produrre il nostro marchio e autoimportarci e distribuirci negli Stati Uniti. È davvero cresciuto in modo abbastanza organico. Siamo partiti dal nostro successo e ci siamo espansi ovunque potessimo, comunque potessimo, permetterci di espanderci.
WS: Il tuo portfolio ora è davvero diversificato. Ti procuri e mescoli vino da numerosi coltivatori e produttori in più regioni. Com'è stata questa evoluzione?
AMJ: Abbiamo iniziato con un Marlborough Sauvignon Blanc. La nostra preferenza stilistica per il Marlborough Sauvignon Blanc è quella di lavorare con i coltivatori della Wairau Valley. Abbiamo anche un coltivatore nella Awatere Valley con alcune componenti davvero interessanti che aggiungeremo al nostro 2020. Ma la parte nord-orientale di Marlborough, più vicino al fiume Wairau, tende ad essere un po 'più calda. Ci piace davvero essere in grado di mostrare lo spettro di sapori che è frutta verde, drupacee, alberi da frutto e tropicale, e poi ovviamente l'uva spina stereotipata, una sorta di frutto della passione che ottieni dalla Nuova Zelanda.
Ora il portafoglio della Nuova Zelanda comprende Marlborough, Central Otago e Hawkes Bay. Abbiamo il nostro spumante brut rosé [da Hawkes Bay], e poi da Central Otago abbiamo Pinot Nero, Riesling, Pinot Bianco e rosé. E poi nella [California] Central Coast abbiamo il nostro Chardonnay. Abbiamo una miscela rossa che di solito è Merlot e Cabernet di Paso Robles. C'è un Pinot Nero di Santa Lucia.
Tutto ciò che facciamo all'interno del portafoglio di McBride's è uno stile basato su aromi intensi e belli. Stiamo cercando di essere in grado di fornire un senso del luogo con una bella integrazione. Non saremo mai i più rumorosi nella stanza. Tutti i vini che creiamo vogliamo essere convenienti. Solo di recente negli ultimi tre o quattro anni abbiamo creato la nostra gamma di vini di riserva. Volevamo davvero che le persone, se questo fosse il loro lusso quotidiano, offrissero vini con un prezzo inferiore a $ 20.
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WS: Come si dividono i ruoli adesso?
AMJ: Robin sovrintende a tutta la vinificazione e alle operazioni e io sovrintendo a tutte le vendite e il marketing.
WS: Non c'è modo sbagliato di entrare nell'industria del vino, ma senti qualche resistenza da parte di altri marchi di proprietà nera sul tuo modello di business o sul tuo successo?
RM: Non necessariamente. Quando abbiamo iniziato l'attività e abbiamo imparato a fare il vino, abbiamo lavorato con quelle famiglie che abbiamo importato. È un metodo molto più semplice per fare il vino in botti e bottiglie rispetto a quando si arriva a una certa dimensione del volume. Allora sei più un'azienda vinicola commerciale, ed è allora che abbiamo portato i produttori di vino capo.
Andréa e io sappiamo che non avremo [possedere] impianti di vinificazione su larga scala e fare tutto da soli a mano, e non pretendiamo di farlo. Tuttavia, siamo sicuramente gli unici responsabili delle nostre decisioni sull'approvvigionamento e sullo stile del vino durante tutto il processo, insieme a [l'enologo capo] Amy Butler. Ma no, non stiamo calpestando l'uva con i nostri piedi in questi giorni. Abbiamo anche la nostra enologa in Nuova Zelanda, Diana Hawkins, il che è positivo perché non possiamo nemmeno viaggiare laggiù in questo momento.
Potresti vedere persone che sono molte volte nella parte anteriore del marchio che potrebbero non essere davvero esperte di vino. Ci sono molti marchi famosi e penso che metta un punto interrogativo là fuori per far sì che le persone si chiedano, quanto sono realmente coinvolti nel processo? Non è il caso per noi.
Ma è davvero un modello di business diverso. Molti dei produttori più piccoli si prendono cura delle loro file e si prendono cura di loro tutto l'anno. Con noi, siamo solo su una scala in cui non è fattibile per noi. Siamo neri e operiamo nella stessa attività, ma operiamo in un modello di business diverso.
WS: Cosa vorresti che sapessimo delle tue esperienze di vignaioli neri?
AMJ: Una delle cose per noi, il nostro scopo e la nostra missione, è cambiare il volto del vino per la nostra comunità e per la nostra industria. Quando parliamo della nostra comunità, di chi serviamo, scopriamo che chi è attratto dai nostri marchi sono donne e persone di colore. Questo è davvero un grande gruppo di persone che l'industria del vino non fa un ottimo lavoro nell'accogliere.
Per molto tempo, siamo stati uno dei pochi marchi di proprietà nera che ha una distribuzione nazionale disponibile nei negozi di alimentari nazionali. Vogliamo lasciare l'industria del vino meglio di quando abbiamo iniziato. Non pensiamo che dovremmo essere gli unici. Così all'inizio dell'anno abbiamo parlato con i nostri partner di vendita al dettaglio e produttori di vino nero su come aiutarli.
Abbiamo saputo del Blackout Tuesday, voglio dire otto ore prima che accadesse? Ho detto a tutti in azienda: 'Dovremmo davvero puntare i riflettori sui viticoltori neri'. Abbiamo un grande seguito sui social media e dobbiamo aiutare ad elevare e amplificare tutti in una giornata come questa.
Inizialmente abbiamo pubblicato [un elenco di vignaioli] sulle nostre storie di Instagram ed è diventato virale. Il giorno successivo abbiamo creato un post dedicato e di recente aveva circa 20.000 Mi piace solo sulla nostra pagina, ed è stato condiviso da Dwyane Wade e un mucchio di celebrità. È stato fantastico perché tutti i viticoltori neri con cui ho parlato si stavano esaurendo e si erano iscritti a un club di vini ed è quello che vogliamo. Vogliamo essere in grado di rialzarci insieme.
Poi abbiamo dovuto capire, come possiamo renderlo un movimento e non un momento? Successivamente abbiamo pubblicato modi in cui puoi supportare ulteriormente: iscriviti a un wine club, vai al tuo negozio locale dove acquisti vino e chiedi loro di portare il vignaiolo nero specifico che desideri sostenere.
Ci ha fatto capire che abbiamo davvero bisogno di potenziare la nostra comunità e i nostri clienti. Successivamente abbiamo detto a tutti che meno dell'1% dei vini al dettaglio nazionale sono aziende vinicole di proprietà nera. Tagga dove fai acquisti e digli di portare il marchio che ami e scrivi in quale CAP vivi.
sauvignon blanc secco o dolce
Ha davvero fatto avanzare molte conversazioni sul lato commerciale delle cose, a livello di distribuzione e sul lato del rivenditore. Ora penso che i consumatori si rendano conto di avere il potere di cambiare le cose.
WS: Hai altri suggerimenti o idee?
AMJ: Penso che ci siano buone opportunità per il Black History Month. Se guardi alla storia dei neri negli Stati Uniti, a come siamo arrivati qui, agli inizi iniziali e all'agricoltura, potresti capire perché non ci sono molti neri in agricoltura o vinai neri. Non solo la storia della schiavitù, ma la proprietà della terra: ai neri non era consentita la proprietà della terra in alcune parti del paese. Ecco perché dovremmo fare luce e sostenere i produttori di vino nero durante il Black History Month.
RM: Abbiamo lanciato i vini She Can [la loro linea di vini in lattina e spritz di vino] che raccolgono fondi per lo She Can Professional Development Fund. Le lattine sono davvero, molto popolari: le persone ovviamente sono super appassionate di spritz di vino in confezioni convenienti. Quindi ne stiamo facendo molti di più. Pensiamo che le persone stiano cercando qualcosa di diverso dagli hard seltzer. Non c'è zucchero aggiunto. È solo il nostro stesso vino in bottiglia in lattina, con acqua frizzante e un po 'di essenza di frutta naturale e bam, il gioco è fatto.
WS: Come potrebbe essere più accogliente l'industria del vino?
RM: C'è un'enorme differenza nel background delle persone con cui lavoriamo nel settore, nella rappresentanza dei dipendenti, dei nostri partner di distribuzione, acquirenti, su tutta la linea.
Ma in termini di proprietà, dirigenti di livello superiore, penso che ci sia molto di più da fare in termini di diversità. Quando sei a quel livello, quelle sono le persone che stanno davvero influenzando il settore e influenzando la cultura che si crea attorno ad esso. Quindi siamo super entusiasti di vedere quanti cambiamenti sono avvenuti nel corso degli anni e vediamo che c'è bisogno di un po 'più di diversità razziale e diversità di genere anche nelle posizioni di leadership.
Penso che stiamo vedendo persone impegnarsi seriamente per compiere questi passi. Penso che sia stato creato dal dialogo di tutto ciò che è accaduto nell'ultimo anno. Penso che sia lodevole. Nel complesso la direzione che stiamo vedendo e la volontà di parlare di queste cose è davvero rinfrescante e si sta muovendo nella giusta direzione.